Chimären erlauben Wissenschaftlern erstmals die Beobachtung von sich entwickelnden menschlichen Zellen, heranwachsenden Organen und deren Interaktion - nicht in der kalten Isolation von Reagenzgläsern, sondern in den Körpern von lebendigen Wesen. Einige haben bereits tief verborgene Geheimnisse der Humanbiologie gelüftet und weisen den Weg zu neuen medizinischen Behandlungsmöglichkeiten.

Die Nationale Akademie der Wissenschaften, welche die Bundesregierung berät, hat die Streitpunkte und die Aussichten (der Forschung) studiert, um im Februar (2005) eine Empfehlung herauszugeben. Heute scheint es so, dass das breite Spektrum an Meinungen, es schwierig gestalten wird, zu einem Konsens zu gelangen.

Auf einem kürzlichen Treffen stimmten Wissenschaftler schon bei Grundsatzfragen nicht überein, ob es unmoralisch ist, dass ein menschlicher Embryo seine Entwicklung im Mutterleib eines Tiere beginnt, und ob es für eine Maus besser oder schlechter ist, wenn sie über ein Gehirn aus menschlichen Nervenzellen verfügt,.

"Dies ist ein Gebiet, auf dem wir wirklich zu einem angemessenen Konsens kommen sollten." sagte James Battey, Vorsitzender des National Institutes of Health's Stem Cell Task Force. "Wir müssen eine verbindliche Richtlinie erlassen, aus der hervorgeht, was die wissenschaftliche Gemeinde tun darf und was sie zu unterlassen hat."

Chimären (engl.: Chimeras {ki-MER-ahs}) - bedeutet Mischform von zwei oder mehr Individuen in einem und demselben Körper - sind nicht schon an sich unnatürich. Viele Zwillinge tragen letztendlich ein paar Zellen des Geschwisterteils in sich, mit dem Sie den Mutterleib geteilt haben und die meisten Mütter führen in Ihrem Blut ein paar Zellen jedes Kindes, das sie je geboren haben.

Emfänger von Orgatransplantationen sind auch Chimären sowie die vielen Menschen, deren defekte Herzklappen durch die von Schweinen oder Kühen ersetzt wurden. Und Wissenschaftler pflanzen schon seit Jahren menschliche Gene in Bakterien und in Farmtiere ein - das sind Leistungen der genetischen Forschung, die es erlauben, aus diesen Lebensformen menschliche Proteine zu gewinnen, wie für Insulin, um es als Medizin zu nutzen.

Aber Chimärismus wird ein sensibleres Thema, sobald es das Heranwachsen von ganzen menschlichen Organen in Tieren mit einbezieht. Und es wird besonders heikel, wenn es sich dabei um Gehirnzellen handelt, die Bausteine des Organs, dem zugeschrieben wird, den Menschen menschlich zu machen.

Bei Experimenten wie diesen, teilte Greely der Hochschule im letzten Monat mit: "Es gibt ein nicht triviales Risiko bei der Vergabe von einigen bezeichnenden Aspekten der Menschlichkeit" an das Tier.

Greely und seine Fachkollegen wurden nicht einig darüber, dass solche Experimente nie stattfinden sollten. Allerdings haben er und viele andere Philosophen mit der Frage gekämpft, warum so viele Menschen glauben, dass es falsch ist, die Artengrenze zu durchbrechen. Spiegelt diese Abneigung das Verständnis eines wichtigen Naturgesetzes wider? Oder handelt es sich nur um eine weitere kulturelle Befangenheit, wie die einstige weit verbreitete Ablehnung der Heirat zwischen verschiedenen Rassen.

Viele berufen sich auf die häufig wiederholte Bibelstelle, dass Tiere sich "in Ihrer eigenen Art" vermehren sollen, dass solche Experimente falsch wären. Andere aber sind überein gekommen, dass das Kernproblem nicht unbedingt die Erschaffung der Chimären ist, sondern vielmehr die Art, wie diese behandelt werden.

"Es gibt eine automatische Reaktion, dass es schlecht ist, den moralischen Status eines Tieres aufzuwerten," sagt Streiffer. "aber wenn es getan wird und es den Schutz bekommt, den es verdient, wie könnte das Tier sich dann beschweren?"

Unglücklicherweise, sagte der Harvard Politik-Philosoph Michael J. Sandel, wurde das Sprechen auf dem Treffen des President's Council on Bioethics abgelehnt. Ein solcher Schutz ist nicht gewünscht.

"Möglichkeiten wären, sie für niedere Arbeiten oder für gefährliche Aufgaben einzusetzen," sagt Sandel. "das wäre ein Einwand"

Ein Durchbruch in der Forschung

Die ausgewachsenen Hühner boten ein lautstarkes Trillern dar und hatten das einzigartige Kopffotm von Wachteln, was belegt, dass die transplantierten Teile des Gehirns die neuronale Schalttafel für den Wachtelruf enthielt. Das lieferte auch den erstaunlichen Beweis, dass komplexe Verhaltensweisen über die Artengrenze hinweg transportiert werden können.

Niemand hat bisher ähnliche Experimente mit, sagen wir, Menschen und Affen vorgeschlagen. Aber die Endeckung von menschlichen embryonalen Stammzellen erlaubte es Forschern sich auszumalen, was ähnliche Experimente nicht alles über das embryonale Wachstum aufdecken könnten.

Wissenschaftler hofften sie in Reagenzgläsern kultivieren zu können und Ersatzgewebe für Patienten daraus zu züchten. Aber mit diesen Techniken lässt sich nur eine Population der Zellen für die Basisforschung erzeugen.

Das radikalste Experiment, das bisher noch nicht durchgeführt wurde, wäre, einem tierischen Embryo menschliche Stammzellen zu injizieren und den chimärischen Embryo in einen Tier-Mutterleib einzupflanzen. Wissenschaftler vermuten, dass sich hochpotente menschliche Zellen durchweg im Tier-Embryo verteilen und in jedem Organ niederlassen würden, wenn dieser zum Fötus heranreift .

Derart "vermenschlichte" Tiere würden unzählige Verwendungsmöglichkeiten finden. Sie würden zweifellos nahezu alle Möglichkeiten der Medikamententests auf Wirksamkeit und Giftigkeit verbessern, wofür heute typischerweise normale Mäuse benutzt werden.

Nicht jeder stimmt überein, dass das ein schreckliches Resultat wäre.

Aber andere stimmen mit dem nicht überein - wenn auch nur aus Angst vor einer öffentlichen Gegenreaktion.

Aber was ist mit Experimenten, in denen die Wisschenschaftler menschliche Stammzellen nicht in einen tierischen Embryo, sondern in einen tierischen Fötus einpflanzen, der bereits seine Spermien und Eier ausgebildet hat? Dann wäre die einzige Frage, wie menschlich wir es wagen ein Geschöpf zu machen.

Es ist wichtig gelernt zu haben, dass menschliche Zellen und Schweinezellen verschmelzen können, sagte Platt, denn er und auch andere Wissenschaftler beobachteten Transplantationen von modifizierten Schweineorganen in Menschen und fragten sich, ob es ein Risiko darstellt, dass Schweineviren die Zellen der Patienten angreifen könnten. Heute weiß man, dass dieses Risiko besteht, sagte er, denn der Virus könnte erfolgreich eindringen, wenn zwei Zellen verschmelzen.

In anderen Experimenten, geführt von Esmail Zanjani, dem Vorsitzenden der tierischen Biotechnilogie an der University of Nevada in Reno, haben Wissenschaftler menschliche Stammzellen in Föten gesetzt. Das Team hat heute Schafe, deren Lebern bis zu 80 Prozent menschlich sind und all die Verbindungen aufweisen, wie auch menschliche Lebern.

Zanjani's Erfolg ist die Herstellung von vermenschlichten Lebern für Menschen, die eine Transplantation benötigen. Die tierischen Teile würden vom Immunsystem abgestoßen werden, während die menschlichen Wurzeln schlagen, sagt er voraus.

Vorteil für das Immunsystem

Vor kurzem hat sein Team menschliche Nervenzellen in einen Mäusefötus injeziert und eine Mäuse erschaffen, deren Gehirne zu einem Prozent menschlich sind. Beim sezieren der Mäuse in verschiedenen Entwicklungsstadien, konnten die Forscher sehen, wie sich die verpflanzten Zellen bewegten, wie sie sich vervielfachten und Verbindungen mit den Zellen der Mäuse herstellten.

Jetzt möchte er menschliche Gehirnzellen verpflanzen, die Defekte aufweisen, welche die Parkinson Krankheit, das Lou-Gehrig-Syndrom und andere Gehirnkrankheiten auslösen und erforschen, wie sich diese Zellen verbinden.

Wissenschaftler vermuten, dass sich diese Krankheiten im Erwachsenenalter herausbilden, wenn es in der Frühentwicklung zu Komplikationen kam. Wenn diese Fehler gefunden werden können, haben Forscher bessere Chancen nützliche Medikamente zu konzipieren, sagte Weissman. Diese Medikamente könnten dann an Chimären auf eine Art und Weise getestet werden, die bei Patienten undenkbar wäre.

Nun denkt Weissman darüber nach, Mäuse-Chimären zu erschaffen, deren Gehirne zu 100 Prozent menschlich sind. Er beabsichtigt die Entwicklung der Mäuse genau zu beobachten. Wenn es so aussieht, dass sich deren Gehirnarchitektur merklich menschlich entwickelt - was auf einen Schimmer Menschlichkeit hinweisen könnte - könnten sie getötet werden, sagte er. Wenn sie eine normale Mäuse-Gehirnarchitektur entwickeln, können sie für die Forschung genutzt werden.

Bis jetzt ist das nur ein "Gedankenexperiment", sagte Weissmann, aber wer fragt die Ethik-Gruppe der Untversität nach einer Meinung.

"Jeder sagt, die Mäuse sind nützlich," sagte er. "Aber niemand ist sicher, ob es gemacht werden sollte."

Kommentar vom Übersetzer:

Worauf beruhen diese unbestimmten Abneigungen gegenüber der Stammzellenforschung? Handelt es sich bei den Bedenken wirklich nur um kulturelle Befangenheit religiösen Ursprungs? Ist die Ablehnung wissenschaftlich nicht haltbar und sind die medizinischen Erflogsaussichten mit der Chance auf Heilung und Linderung von beispielsweise Diabetes und Parkinson zu vielversprechend, um weiterhin die Stammzellenforschung auszubremsen?

Großbritannien entschied im Mai 2008, die Herstellung von Mensch-Tier-Embryonen per Gesetz zu erlauben. (Quelle: Spiegel) Nach heftiger Debatte wurden zwei wichtige Beschlüsse gefasst:

1. In Zukunft dürfen für die Stammzellenforschung Embryonen aus Eizellen von Tieren und menschlichem Erbgut hergestellt werden, um daraus so genannte Chimären- Stammzellen zu gewinnen.

2. Eltern mit einem kranken Kind dürfen mit Hilfe der künstlichen Befruchtung ein dem ersten Kind genetisch ähnliches Kind zeugen, damit dieses dem ersten Kind durch Organ- oder Gewebespende helfen kann.

England besitzt somit inzwischen europaweit gemeinsam mit Schweden die liberalste Gesetzgebung bezüglich der Stammzellenforschung. Die deutsche Gesetzgebung hierzu ist wesentlich strenger, es ist nicht nur die Erzeugung menschlicher Embryonen zum Zwecke der Stammzellenfiorschung untersagt, nein, auch die Einfuhrbestimmungen von menschlichen embryonalen Stammzellen ist an strenge Auflagen gebunden. (Quelle: Spiegel)

Doch welcher Weg ist nun richtig? Worauf begründen sich unsere ethischen Bedenken?

Die Befürworter der Chimären-Stammzellen aus Mensch und Tier argumentieren, dass mit Hilfe dieser Forschungen Millionen von Menschen mit derzeit unheilbaren Krankheiten das Leben gerettet werden könnte.

Kritiker der Stammzellenforschung mit menschlichen Eizellen befürchten außerdem einen Eizellen-Markt, bei dem Frauen aus Geldnot ihre Eizellen an Forschungsunternehmen verkaufen könnten.

Um dies zu verhindern und trotzdem Stammzellenforschung betreiben zu können, dürfen britische Forscher die Eizellen also beispielsweise von verstorbenen Kühen entnehmen. Aus deren Zellkernen enfernen sie dann das Haupterbgut und schleusen anschließend ein menschliches Genom in die Eizelle, somit besteht das Erbgut der Zelle am Ende fast ausschließlich aus menschlichem Erbgut - die Chimäre besteht streng genommen aus 99.9% menschlichem und 0,1% tierischem Erbgut. Diese Embryonen dürfen auch nach britischem Recht nicht in eine Gebärmutter eingepflanzt werden und müssen nach spätestens 14 Tagen vernichtet werden.

Kritiker der Chimären-Stammzellen-Forschung argumentieren natürlich auch aus ethischen Gründen, die ihren Ursprung oftmals in der Religion finden. Beispielsweise beruht die strikte automatische gedankliche Trennung von Mensch und Tier nicht zuletzt auf der religiösen Ansicht, dass der Mensch Ebenbild Gottes ist und Menschen in Laboren nicht "Gott spielen" dürfen. Menschen haben im Gegensatz zu Tieren aus Sicht der katholischen Kirche eine Seele und die "Beseelung" eines Menschen findet zum Zeitpunkt der Zeugung statt. Somit bekommt eine befruchtete Eizelle unter diesem Gesichtspunkt mitunter mehr Rechte als ein ausgewachsener Schimpanse zugesprochen, obwohl wir mit diesem genetisch zu 98% überein stimmen.

Doch aus ethischer Hinsicht sprechen nicht nur religiöse Gründe gegen die Chimären-Stammzellen-Forschung. Um aufzuzeigen, was ich meine, möchte ich hier ein paar Zitate aus dem übersetzten Artikel (s.o.) kommentieren:

Viele [...] sind überein gekommen, dass das Kernproblem nicht unbedingt die Erschaffung der Chimären ist, sondern vielmehr die Art, wie diese behandelt werden.

[...]

"Möglichkeiten wären, sie für niedere Arbeiten oder für gefährliche Aufgaben einzusetzen," sagt Sandel. "das wäre ein Einwand"

Das Potenzial von Chimären als Forschungswerkzeuge wurde schon vor Jahrzehnten klar [...] Balaban nahm einen kleinen Teil des Gehirns von sich entwickelnden Wachteln und transplantierte es in die sich entwickelnden Gehirne von Hühnern.

Die ausgewachsenen Hühner boten ein lautstarkes Trillern dar und hatten das einzigartige Kopffotm von Wachteln, [...]

Niemand hat bisher ähnliche Experimente mit, sagen wir, Menschen und Affen vorgeschlagen. Aber die Entdeckung von menschlichen embryonalen Stammzellen erlaubte es Forschern sich auszumalen, was ähnliche Experimente nicht alles über das embryonale Wachstum aufdecken könnten.

Versetzen wir uns doch mal in ein solches geschaffenes Wesen:

Ein Affenmensch, der genauso denken und fühlen kann wie wir. Der erste seiner Art wäre die Sensation schlechthin, würde sein Leben lang von Medien und Presse verfolgt werden und müsste somit mit der Sensationsgier und Schaulust von Millionen von Menschen fertig werden. Seine Mutter wäre wahrscheinlich ein Schimpanse.

Wie würden wir uns fühlen, in der Haut einer solchen Kreatur?

Haben wir das Recht solches Leben zu erschaffen und unter Umständen für tiefgehendes Leid in dem erschaffenen Wesen zu sorgen, weil es mit seiner ihm aufgezwungenen Situation nicht fertig wird? Haben wir das Recht, ein potenziell wie wir denkendes und fühlendes Wesen von vorneherein zu seelischen Komplexen und einem unwürdigen Leben zu verdammen? Gilt der Grundsatz "Die Würde des Menschen ist unantastbar." in diesem Fall eigentlich noch bzw. tasten wir diese nicht schon mit der Erschaffung eines solchen Wesens an?

Zugegebenermaßen sind das alles noch Gedankenspiele, jedoch strebt die Wissenschaft - meist blind für die ethischen Aspekte der Thematik - im Allgemeinen an die Grenzen des Möglichen und findet ihre höchste Erfüllung in den Extremen, welche die Vorstellungskraft oftmals übersteigen. So kann tendenziell die Erschaffung immer menschlicherer Chimären erwartet werden.

Das radikalste Experiment [...] wäre, einem tierischen Embryo menschliche Stammzellen zu injizieren und den chimärischen Embryo in einen Tier-Mutterleib einzupflanzen. Wissenschaftler vermuten, dass sich hochpotente menschliche Zellen durchweg im Tier-Embryo verteilen [...] würden [...]

Derart "vermenschlichte" Tiere würden unzählige Verwendungsmöglichkeiten finden. [...]

Nicht jeder stimmt überein, dass das ein schreckliches Resultat wäre.